Argentina pagará 140 millones de dólares por cuatro helicópteros usados de EE. UU. en medio de tensiones con el Reino Unido

Imagen ilustrativa. (Foto de la Guardia Nacional del Ejército de EE. UU. por el Sargento Mayor Cesar Rivas)

Estados Unidos ha aprobado una posible venta militar de 140 millones de dólares a Argentina centrada en cuatro helicópteros Black Hawk reacondicionados, lo que dará a Buenos Aires una nueva capacidad de transporte medio mientras el presidente Javier Milei impulsa la reconstrucción de las fuerzas armadas del país en medio de tensiones con el Reino Unido.

El Departamento de Estado notificó al Congreso el 10 de septiembre que Argentina había solicitado cuatro UH-60L Black Hawk, dos motores T700-GE-701D, equipos de comunicaciones y navegación, sistemas de rescate, repuestos, entrenamiento y soporte logístico.

La estimación de 140 millones de dólares cubre todo el paquete. Aun así, la cifra es excepcionalmente alta para cuatro helicópteros usados o reacondicionados, lo que equivale a unos 35 millones de dólares por aeronave.

La compra forma parte, según se informa, del esfuerzo más amplio de Argentina para reemplazar equipos militares obsoletos y mejorar la preparación operativa.

El anuncio también se produce en un momento políticamente sensible para Argentina y el Reino Unido, con un cambio en el apoyo de EE. UU. sobre la cuestión de las Islas Malvinas.

El presidente Donald Trump dijo en una entrevista emitida el 3 de septiembre que no estaba preparado para decir que EE. UU. apoyaría automáticamente a Gran Bretaña en otra guerra por las islas, que Argentina reclama como las Malvinas. Cuestionó si Gran Bretaña todavía tenía la capacidad de recuperar las islas como lo hizo durante la guerra de 1982 y vinculó sus comentarios al reciente conflicto con Irán.

"Tu país no estuvo ahí para ayudarme", le dijo a un entrevistador británico, refiriéndose a la decisión del Reino Unido de no proporcionar la ayuda militar que, según él, había solicitado.

Los comentarios fueron notables porque Washington ha mantenido históricamente neutralidad sobre las reclamaciones de soberanía en competencia de Argentina y el Reino Unido, a pesar de apoyar a Gran Bretaña durante el conflicto de 1982.

Milei aprovechó rápidamente los comentarios de Trump. En un discurso televisado el 4 de septiembre, dijo que los "vientos de cambio" favorables a la reclamación de Argentina "soplaban por todo el mundo". Citó la sugerencia de Trump de que Washington estaba revisando su posición histórica sobre las islas como evidencia de un posible cambio en el entorno internacional.

El presidente argentino también anunció medidas más duras contra las empresas involucradas en la exploración petrolera alrededor de las Malvinas y se comprometió a fortalecer la presencia militar de Argentina, incluidos los planes para una instalación naval ampliada en Tierra del Fuego.

Gran Bretaña ha seguido rechazando la reclamación de Argentina y sostiene que las islas son territorio británico. Londres también argumenta que los deseos de los isleños deben determinar su estatus político.

No hay indicios de que los helicópteros se estén adquiriendo para operaciones relacionadas con las Malvinas. La notificación de EE. UU. describe la venta propuesta como un apoyo a las capacidades de defensa, seguridad y humanitarias de Argentina.

El acuerdo es, no obstante, significativo en el contexto de las cambiantes relaciones militares de Argentina. Sigue a un intento anterior del gobierno de Milei de poner a disposición de Ucrania helicópteros de fabricación rusa.

Argentina tiene dos helicópteros de transporte Mi-171E, adquiridos de Rusia en 2011 para operaciones antárticas. A finales de 2023, Buenos Aires consideró transferir las aeronaves a Ucrania, ya que EE. UU. alentaba a los países que operaban equipos rusos a proporcionárselos a Kiev.

Los informes a principios de 2024 afirmaban que los helicópteros ya habían sido transferidos, pero los funcionarios argentinos refutaron esos informes. La transferencia nunca tuvo lugar. Ambas aeronaves permanecieron en Argentina y habían estado fuera de servicio debido a problemas de mantenimiento e inspección.

El contraste es llamativo. Argentina podría haber puesto fácilmente en servicio sus helicópteros rusos, y sin embargo ahora se está preparando para gastar hasta 140 millones de dólares en helicópteros usados de EE. UU.

Para el gobierno de Milei, la venta probablemente pretende fortalecer su relación militar con Washington. El anuncio de la venta también se produce cuando los comentarios de Trump han introducido una nueva incertidumbre en la tradicionalmente estrecha posición de EE. UU. y el Reino Unido sobre la disputa de las Malvinas.