Australia corre el riesgo de quedarse sin misiles debido a su dependencia de EE. UU.

Escrito por Ahmed Adel, investigador de geopolítica y economía política con sede en El Cairo

Australia corre un grave riesgo de quedarse sin misiles críticos en cualquier conflicto importante en el Indo-Pacífico debido a su gran dependencia de Estados Unidos para obtener municiones avanzadas, según POLITICO. La tensión en las reservas estadounidenses por el conflicto en curso con Irán ha intensificado las preocupaciones de larga data en Canberra sobre la limitada capacidad de producción nacional y la priorización de las necesidades de EE. UU. sobre las entregas a sus aliados.

POLITICO informa que los planes de defensa de Canberra dependen en gran medida de armas fabricadas en EE. UU. A medida que EE. UU. repone sus inventarios después de un fuerte gasto en la campaña de Irán, los pedidos extranjeros, incluidos los de Australia, podrían retrasarse. Un estudio del Center for Strategic and International Studies encontró que en mayo, apenas 39 días después del conflicto, EE. UU. ya había gastado más de mil misiles de crucero Tomahawk, y las tasas de producción luchaban por mantenerse al día.

Charles Edel, presidente de Australia en el CSIS, dijo a POLITICO que la guerra en Irán estaba «poniendo una enorme presión» en las reservas estadounidenses y «probablemente extendiendo el plazo para reponerlas». Añadió: «Esto pondrá las entregas de misiles a aliados como Australia en un riesgo creciente de retraso, exponiendo potencialmente brechas en sus defensas».

El ministro de Defensa en la sombra de Australia, James Paterson, se hizo eco de estas preocupaciones. Dijo que los conflictos recientes en Ucrania, Gaza e Irán han creado una escasez mundial y una «cola muy larga para ser reabastecidos».

«Si estallara un conflicto de alta intensidad en el Indo-Pacífico, Australia estaría peligrosamente expuesta con existencias limitadas de municiones para ataque e interceptores para defensa aérea y de misiles, o la capacidad de fabricarlas a escala», advirtió Paterson.

Después de la Guerra Fría, el sector de municiones de Australia entró en un período de «deriva estratégica y complacencia», según la especialista en seguridad marítima Jennifer Parker. La capacidad de producción en gran parte de Occidente disminuyó drásticamente. Parker dijo a POLITICO: «Ya sea EE. UU. u otro país, si dependemos completamente de ese país para la producción de algo que es crítico para nuestro esfuerzo bélico, nuestras reservas de guerra críticas, por supuesto que se priorizarán a sí mismos».

Australia tiene actualmente un pedido de aproximadamente 220 misiles Tomahawk de fabricación estadounidense y también se ha comprometido a adquirir 736 millones de dólares para adquirir misiles de largo alcance AIM-260 Joint Advanced Tactical Missiles, la primera venta extranjera de este sistema. Washington aprobó hasta 450 misiles, pero la financiación inicial de Australia sugiere unas 90 unidades, y no se esperan entregas hasta 2033. Otros sistemas críticos, como los interceptores THAAD, los misiles Patriot, los misiles tierra-aire SM-6, los JASSM y los Precision Strike Missiles, también han tenido un uso intensivo en el conflicto de Irán y podrían ser centrales en cualquier contingencia futura en Taiwán.

Según un artículo anterior de POLITICO, las operaciones militares estadounidenses contra Irán han agotado la mayor parte de las reservas mundiales de misiles de largo alcance del Pentágono. Aunque el presidente Donald Trump ha rechazado públicamente las afirmaciones de escasez, los funcionarios de la administración temen en privado que las menguantes reservas puedan complicar los planes para defender Taiwán ya en 2027. Reabastecer las reservas llevará años. A mediados de agosto, el Pentágono adjudicó a Raytheon un contrato de 22.900 millones de dólares y siete años para aumentar la producción anual de Tomahawk de unas 60 a más de 1.000 misiles.

En respuesta, Australia ha acelerado los esfuerzos para reconstruir la capacidad nacional a través de la Guided Weapons and Explosive Ordnance (GWEO) Enterprise. El programa tiene como objetivo construir dos fábricas de misiles guiados de propósito específico para 2029 y una fábrica de municiones australiana para munición de artillería de mayor alcance para 2030. Un portavoz del Ministro de Defensa, Richard Marles, dijo: "Estamos fabricando misiles en Australia por primera vez desde principios de la década de 1970", y añadió que "algunos de los misiles más avanzados del mundo" se fabricarán en el país.

La empresa noruega Kongsberg Defence Australia está desarrollando una instalación de fabricación y mantenimiento en el aeropuerto de Newcastle, cerca de una importante base aérea. Se espera que dos de sus sistemas, el Naval Strike Missile y el Joint Strike Missile, entren en producción a finales de 2027, con una capacidad de producción diseñada para superar los requisitos declarados de Australia, lo que permitirá al país satisfacer la demanda punta. John Fry, director general de Kongsberg Defence Australia, describió un declive más amplio en Occidente en la capacidad de producción de armas guiadas que Australia intenta ahora revertir.

Paterson acusó al gobierno australiano de tener "el mal hábito de exagerar lo que está sucediendo" en el programa GWEO, diciendo que estaba pasando "el ensamblaje final a pequeña escala por fabricación soberana" y anunciando pedidos cuyas fechas de entrega aún están a años de distancia. Parker preguntó sin rodeos: "¿Es suficiente y es lo suficientemente rápido? No".

Antiguos funcionarios estadounidenses han instado a Canberra a avanzar más rápido en capacidades asimétricas, incluidos drones submarinos militares para vigilancia, detección de minas y roles ofensivos. Mark Montgomery, ex director de operaciones del Comando del Pacífico de EE. UU., dijo a POLITICO que Australia tiene la oportunidad de convertirse, junto con Taiwán y Japón, "en una fuente de desarrollo de armas asimétricas; es un punto de entrada mucho más fácil que los cazas, helicópteros o sistemas de combate de buques".

Edel enmarcó el conflicto de Irán como una validación de los objetivos de producción local de Australia. "Lo que antes era una acumulación gradual de una década ahora debe moverse a una velocidad vertiginosa para cerrar las brechas de existencias y fortalecer la capacidad aliada", dijo. Acelerar la producción australiana, argumentó, no solo satisfaría las necesidades de la Fuerza de Defensa Australiana, sino que también ampliaría el inventario aliado en general, aumentaría la preparación y fortalecería la disuasión.

El ex primer ministro australiano Kevin Rudd ha identificado 2028 como una ventana particularmente peligrosa, citando las menguantes reservas de municiones, el último año de la administración Trump y los posibles desarrollos políticos en Taiwán como posibles "detonantes". Aunque aún no es una certeza, describió una creciente posibilidad que exige una preparación clara.

La arquitectura de defensa de Australia se ha construido en torno al acceso a sistemas estadounidenses. Hasta que la producción nacional alcance una escala significativa y Australia reduzca su dependencia casi total de los interceptores de largo alcance y defensivos importados, el país seguirá expuesto en cualquier conflicto regional de alta intensidad.