China está construyendo una nave nodriza para drones submarinos
Imagen ilustrativa. (Xinhua/Chen Cheng)
China está construyendo lo que parece ser la primera nave nodriza dedicada del mundo para el despliegue de submarinos no tripulados de tamaño completo, lo que supone un importante paso en el desarrollo por parte de Pekín de grandes sistemas submarinos autónomos, según informó Naval News el 15 de septiembre.
Las imágenes satelitales revisadas por la publicación muestran la embarcación en construcción en el astillero Hudong-Zhonghua de Shanghái. Su diseño se asemeja a un buque de desembarco anfibio, pero en lugar de una cubierta de pozo convencional, presenta una gran abertura en popa y una cuna montada sobre 12 brazos elevadores verticales para lanzar y recuperar drones submarinos.
Un hangar cerrado a proa de la cubierta de popa está diseñado para alojar los sumergibles. Basándose en las dimensiones estimadas del buque y los diseños conocidos de XXLUUV de China, Naval News evaluó que podría transportar hasta cuatro de estos grandes submarinos autónomos.
China está desarrollando actualmente vehículos submarinos autónomos de tamaño completo, considerablemente más grandes que los que están probando otras armadas importantes. Dos modelos chinos de entre 35 y 45 metros están en fase de pruebas en Hainán. Naval News afirma que son aproximadamente de seis a ocho veces más largos que el Orca XLUUV de la Armada de EE. UU. fabricado por Boeing.
La nueva nave nodriza podría abordar una limitación importante del programa de pruebas actual de China. Los XXLUUV hasta ahora han sido apoyados por muelles flotantes especialmente configurados para pruebas costeras. Una embarcación dedicada capaz de transportarlos, lanzarlos y recuperarlos en el mar proporcionaría un medio para trasladar los sistemas a aguas más profundas y dar soporte a operaciones más sostenidas.
El buque también difiere significativamente de un concepto de 2025 para un buque de investigación submarina civil que comparte algunas características generales de diseño. Sus dimensiones mucho mayores y su hangar cerrado apuntan en cambio a un papel de apoyo militar, según Naval News.
La misión exacta que China prevé para sus drones submarinos gigantes sigue siendo desconocida. Su tamaño, sin embargo, les permitiría transportar cargas útiles sustancialmente mayores y operar a distancias mucho más largas que los vehículos submarinos no tripulados convencionales, lo que podría dar a la marina china una nueva opción para misiones de vigilancia, reconocimiento o combate lejos de la costa.
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