EE. UU. perdió 45 drones MQ-9 durante la guerra con Irán
Un vehículo aéreo no tripulado MQ-9 Reaper completamente armado recorre la pista de una base aérea en Afganistán de camino a otra misión de guerra. (Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. / Suboficial de Estado Mayor Brian Ferguson).
Estados Unidos ha perdido al menos 45 drones de combate MQ-9 Reaper, o aproximadamente el 25 % de su flota, durante su guerra con Irán, informó el 13 de agosto The Washington Post, citando a tres funcionarios.
El MQ-9, desarrollado por General Atomics, es utilizado principalmente por el ejército de EE. UU. para recopilar inteligencia, pero tiene la capacidad de realizar ataques precisos. Según se informa, el dron avanzado puede operar durante más de 27 horas y alcanzar altitudes de más de 25.000 pies.
Un solo dron de este tipo puede costar entre 30 y 50 millones de dólares, dependiendo de su equipamiento, según el informe. The Post dijo que el costo potencial de los Reaper perdidos supera los 1.300 millones de dólares.
Los drones se han utilizado intensamente en torno al Estrecho de Ormuz, pero son "objetivos relativamente fáciles" para Irán y sus representantes porque vuelan lentamente y a menudo a baja altitud, señaló el informe.
No todas las aeronaves fueron derribadas; un funcionario dijo a The Post que un número no especificado se estrelló después de que los operadores perdieran los enlaces de comunicación con los drones.
La flota de la Fuerza Aérea tenía alrededor de 165 Reaper y el Cuerpo de Marines poseía 20 antes de que comenzara la guerra, según datos públicos de presupuesto y los servicios. El teniente general de la Fuerza Aérea, David Tabor, dijo al Senado en mayo pasado que el número de Reaper en servicio había caído a alrededor de 135.
La magnitud de las pérdidas sugiere que las capacidades de defensa aérea y guerra electrónica de Irán son más avanzadas de lo que los planificadores estadounidenses anticipaban, en particular su habilidad para contrarrestar drones. Esto marca un cambio respecto a conflictos anteriores, donde aeronaves similares operaron durante años en la región con una mínima pérdida, lo que significa que los planificadores de defensa probablemente necesitarán revisar sus evaluaciones de amenazas para futuras operaciones cerca del espacio aéreo disputado.
Para el ejército estadounidense, las pérdidas merman la capacidad de vigilancia y ataque en una zona de guerra activa, obligando a los comandantes a realizar menos misiones o a trasladar drones de otras regiones. Retirar activos de otros lugares deja otros compromisos estadounidenses, como la vigilancia en África o el Indo-Pacífico, con una cobertura menor que antes.
Reemplazar los drones también llevará años debido a los límites de producción, por lo que es probable que el ejército dependa más de cambiar tácticas que de reconstruir la flota en un futuro próximo.