El Global Hawk de 163 millones de dólares de Japón desaparece sobre el mar
(Ministerio de Defensa de Japón)
Un dron de vigilancia japonés RQ-4B Global Hawk desapareció el 15 de septiembre sobre el mar del Japón después de que la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón perdiera la comunicación con la aeronave durante lo que los funcionarios describieron como un vuelo de entrenamiento, según los medios japoneses.
Se perdió el contacto sobre las 12:58 hora local mientras la aeronave no tripulada volaba a unos 50 kilómetros de la costa de la prefectura de Tottori, en el oeste de Japón, informó Kyodo News.
La Fuerza de Autodefensa Aérea lanzó una operación de búsqueda, mientras que la Guardia Costera de Japón dijo más tarde que se encontraron restos en el mar que se creía que provenían del Global Hawk.
Los militares no revelaron el propósito del vuelo más allá de describirlo como entrenamiento ni proporcionaron detalles sobre qué causó la pérdida de comunicación.
La aeronave forma parte de la pequeña flota de tres RQ-4B de Japón, que entró en servicio en la base aérea de Misawa en la prefectura de Aomori entre 2022 y 2023. Japón seleccionó el Global Hawk para ampliar sus capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento de largo alcance sin poner en riesgo a los pilotos.
Fabricado por Northrop Grumman, el RQ-4B es una aeronave no tripulada de gran altitud y larga resistencia diseñada para permanecer en el aire durante más de 30 horas. Tiene una envergadura de unos 40 metros, una longitud de 14,5 metros y puede operar a altitudes de alrededor de 60.000 pies. La aeronave transporta sistemas de vigilancia avanzados, incluidos radar y sensores electroópticos e infrarrojos, lo que le permite monitorear grandes áreas desde gran altitud.
La adquisición por parte de Japón comenzó en 2015 bajo el programa de Ventas Militares Extranjeras de EE. UU. Washington aprobó una posible venta de tres aeronaves RQ-4 Block 30 y equipo asociado por un valor estimado de 1.200 millones de dólares, un paquete que incluía sistemas terrestres, entrenamiento, repuestos, logística y otro soporte.
El paquete general ascendió a aproximadamente 400 millones de dólares por aeronave, promediado entre las tres, aunque esta cifra no representa el precio de una estructura individual. Un contrato posterior de EE. UU. que cubría las tres aeronaves se valoró en unos 490 millones de dólares, o aproximadamente 163 millones de dólares por aeronave, antes de tener en cuenta el paquete de soporte más amplio.
El último incidente deja a Japón con dos Global Hawk operativos si los restos recuperados se confirman como pertenecientes a la aeronave desaparecida.