El milagro militar de los hutíes en el oeste de Yemen deja a Arabia Saudí en estado de shock
Imagen de archivo.
La victoria hutí en el oeste de Yemen tiene los contornos de lo que, en términos de campo de batalla, solo puede describirse como un milagro militar.
En poco más de una semana, un grupo que había estado presionando contra posiciones respaldadas por Arabia Saudí convirtió un frente disputado en un avance territorial arrollador, se apoderó del puerto de Mocha en el Mar Rojo, avanzó hasta los accesos de Bab el-Mandeb y se estableció en islas estratégicamente importantes que dominan uno de los corredores marítimos más transitados del mundo.
Lo que hace extraordinario el resultado no es simplemente el territorio capturado, sino la velocidad con la que una colección de formaciones yemeníes respaldadas por Arabia Saudí perdió la capacidad de mantener un frente que habían tardado años en construir.
La ofensiva comenzó el 3 de septiembre bajo la denominación militar hutí «Wallah Ashad Ba'san wa Ashad Tankilan», o «Por Dios, más severo en poder y más devastador».
Según el relato posterior del grupo, se lanzó simultáneamente a lo largo de varios ejes en lugar de un único empuje hacia Mocha. Informes independientes identificaron de manera similar tres puntos de presión principales: el oeste de Taiz, el sur de Hodeidah y el propio sector de Mocha.
El objetivo era romper el sistema de defensa costera en sus costuras, cortar las rutas que unen Taiz con el Mar Rojo y obligar a las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí a elegir entre defender sus posiciones en el interior y proteger la costa.
La primera fase no pareció una derrota inmediata de los hutíes. Las fuerzas gubernamentales afirmaron haber recuperado territorio, mientras los combates se extendían por al-Kadha, Maqbanah y Jabal Habashi, al oeste de Taiz.
El 4 de septiembre, funcionarios militares yemeníes afirmaron haber recuperado posiciones estratégicas mientras los combates continuaban en los alrededores de los accesos a la costa. El bando gubernamental aún era capaz de lanzar contraataques locales, y sus comandantes insistieron públicamente en que el asalto inicial hutí no había logrado cortar la carretera que une Taiz con el mar Rojo.
Al día siguiente, el gobierno pareció reforzar ese argumento al anunciar el control total de Hays, en Hodeidah, y afirmar que sus fuerzas habían comenzado a avanzar hacia al-Jarrahi. Al mismo tiempo, sin embargo, los combates se volvían cada vez más costosos, con docenas de bajas reportadas en ambos bandos.
La importancia de esa fase se aclara en retrospectiva. El contraataque gubernamental no eliminó la ofensiva hutí; en cambio, parece haber absorbido fuerzas en una serie de enfrentamientos localizados mientras los hutíes mantenían la presión a lo largo de múltiples rutas.
El 6 de septiembre, las fuerzas gubernamentales lanzaron un gran ataque desde tres direcciones alrededor de al-Kadha y afirmaron haber recuperado posiciones allí, mientras que los ataques saudíes alcanzaron el sur de Hodeidah y otros frentes. Por lo tanto, los combates evolucionaron hacia una disputa por las carreteras y los cruces que alimentan la costa, en lugar de una batalla convencional por una ciudad.
Ahí es precisamente donde el enfoque hutí comenzó a dar sus frutos. El grupo no necesitaba destruir cada unidad gubernamental. Necesitaba hacer inutilizable la red que los conectaba. Una vez que las posiciones en el oeste de Taiz y el sur de Hodeidah estuvieron bajo presión sostenida, Mocha quedó cada vez más expuesta desde varias direcciones.
Las fuerzas costeras tuvieron que defender una línea extendida mientras también lidiaban con ataques hutíes tierra adentro y más al norte. El resultado fue una erosión gradual de la profundidad defensiva en lugar de un único avance decisivo.
El conflicto también se expandió geográficamente. Arabia Saudí continuó atacando posiciones hutíes en Taiz, Hodeidah, Marib, al-Jawf y al-Bayda, mientras que los hutíes atacaron territorio saudí. Esto importaba porque Riad se veía obligado a luchar en dos niveles interconectados: sostener a sus aliados yemeníes en tierra mientras defendía la infraestructura saudí de ataques hutíes cada vez de mayor alcance. Por lo tanto, el grupo estaba tratando de hacer que la fuerza aérea saudí fuera más cara y políticamente difícil de usar en el momento exacto en que intentaba romper las fuerzas terrestres respaldadas por Arabia Saudí.
La escalada dentro de Arabia Saudí alcanzó un nuevo nivel el 8 de septiembre. Los hutíes lanzaron misiles y drones contra Abha, Jamis Mushait, Yazan y Nayran, con ataques que alcanzaron o amenazaron infraestructuras energéticas y una instalación militar. Las autoridades saudíes informaron de decenas de heridos, mientras que se produjeron incendios en instalaciones energéticas y algunas operaciones se detuvieron temporalmente. Los hutíes describieron la operación como una represalia por la acción militar saudí en Yemen.
Esos ataques fueron importantes militarmente incluso más allá del daño inmediato. Obligaron a Arabia Saudí a dedicar mayor atención a la defensa aérea y a la seguridad energética mientras sus socios yemeníes estaban bajo presión a lo largo de la costa.
Los ataques continuaron el 9 de septiembre, cuando Abha, Jamis Mushait y Yazan volvieron a ser objeto de ataques con misiles y drones, según la coalición liderada por Arabia Saudí. Riad advirtió que respondería, pero aún tenía que equilibrar la represalia frente al peligro de ampliar una guerra que ya había comenzado a afectar a los mercados energéticos mundiales.
La aviación saudí sí contraatacó. Los hutíes afirmaron que Arabia Saudí llevó a cabo docenas de ataques en Marib, Al Jawf, Taiz y Hodeida durante la noche del 8 al 9 de septiembre.
Ese día, el equilibrio estaba cambiando rápidamente. Las fuerzas gubernamentales y sus formaciones aliadas seguían realizando ataques en torno a Al Kadha y otras posiciones, pero la red de defensa costera comenzaba a retirarse en lugar de absorber más pérdidas en el lugar.
Hays, que había cambiado de manos durante los combates, pasó a formar parte de una retirada más amplia hacia el sur. El frente ya no se movía simplemente de un lado a otro; su infraestructura de apoyo comenzaba a desmoronarse.
El 10 de septiembre, los combatientes hutíes entraron en la ciudad portuaria tras la retirada de las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí. Tarek Saleh, comandante de la Resistencia Nacional y miembro del Consejo de Liderazgo Presidencial, describió la medida como una retirada estratégica y ordenó la creación de un centro de mando alternativo. Reconoció que la Resistencia Nacional, las Brigadas Gigantes, las fuerzas del Escudo de la Nación y las unidades de Taiz habían sufrido bajas importantes.
Moca era más que otra ciudad costera. Había sido una de las bases logísticas y militares más importantes de la coalición anti-hutí en el Mar Rojo. Su captura dio a los hutíes un puerto, acceso a infraestructuras costeras y, lo más importante, una posición desde la que podían amenazar los accesos a Bab el-Mandeb.
Reuters informó que las armas, el dinero y la asistencia táctica iraníes habían contribuido a la operación y que personal de la Guardia Revolucionaria iraní estuvo involucrado en la dirección de la campaña, mientras Teherán continuaba negando el mando directo de los hutíes.
La etapa final llegó casi con la misma rapidez. Tras la caída de Mocha, las fuerzas hutíes se movieron hacia Dhubab, que domina directamente Bab el-Mandeb, mientras barcos que transportaban combatientes llegaban a Mayun, o Perim, la isla situada dentro del estrecho.
Funcionarios yemeníes también informaron de que el control hutí se extendía a Zuqar, mientras continuaban los combates y la presión en torno a las islas Hanisch.
Aproximadamente al mismo tiempo, se informó de que proyectiles alcanzaron estaciones de bombeo a lo largo del estratégico oleoducto Este-Oeste del reino, causando incendios y daños, y Arabia Saudí acusó posteriormente a facciones armadas iraquíes aliadas de los hutíes e Irán.
El 11 de septiembre, funcionarios yemeníes informaron a varios medios de comunicación de que los hutíes habían tomado efectivamente la costa occidental y asegurado las posiciones críticas de las islas alrededor del estrecho.
Los propios hutíes proporcionaron su relato más completo el 11 de septiembre. Su portavoz militar, el general de brigada Yahya Saree, dijo que la operación había expulsado a las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí de seis distritos en Taiz y Hodeidah, cubriendo aproximadamente 5.400 kilómetros cuadrados. Dijo que se habían atacado siete formaciones militares que comprendían 38 brigadas y afirmó que cientos de efectivos gubernamentales habían muerto, resultado heridos o sido capturados.
La declaración también decía que las fuerzas hutíes habían liberado a prisioneros en poder de las fuerzas progubernamentales y habían llevado a cabo 32 operaciones contra aviones saudíes, alegando haber derribado nueve. Las pérdidas de aviones no han sido verificadas de forma independiente y deben tratarse como afirmaciones hutíes en lugar de hechos establecidos del campo de batalla.
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El colapso también expuso la debilidad de la estructura militar del gobierno yemení. El campo anti-hutí nunca fue un solo ejército. La Resistencia Nacional, las Brigadas de los Gigantes, el Escudo de la Nación y las formaciones de Taiz tienen diferentes estructuras de mando, lealtades políticas y patrocinadores extranjeros.
Años de implicación saudí y emiratí produjeron una coalición capaz de mantener el territorio, pero no necesariamente una capaz de llevar a cabo una defensa unificada cuando varios frentes fallaron simultáneamente.
El Consejo de Liderazgo Presidencial también parecía estar profundamente dividido, con facciones rivales persiguiendo prioridades políticas y militares diferentes.
La derrota profundizó esa fractura. La evidencia más visible fue la retirada de Mocha y la posterior creación de un centro de mando alternativo bajo Tareq Saleh, reconociendo efectivamente que la estructura de mando costera existente se había desmoronado.
El punto crucial no es que las facciones empezaran de repente a luchar entre sí en combate abierto. Más bien, la batalla reveló un problema más dañino: los grupos que debían formar un sistema defensivo no poseían un mando suficientemente integrado para absorber un rápido avance hutí.
Eso importa porque los hutíes no derrotaron a un solo ejército. Derrotaron el mecanismo a través del cual varios ejércitos debían reforzarse mutuamente.
La respuesta saudí ha expuesto otra vulnerabilidad. Riad entró en la crisis con un respaldo externo nominalmente fuerte, pero cuando la situación se deterioró, la mayor parte de ese apoyo siguió siendo político.
Washington fue el ejemplo más claro. El 10 de septiembre, mientras Mocha caía y los hutíes se acercaban a Bab el-Mandeb, el príncipe heredero Mohammed bin Salman llamó dos veces al presidente Donald Trump y pidió ataques estadounidenses contra los hutíes, según funcionarios estadounidenses citados por Axios y Reuters.
Trump se negó. Washington ofreció en su lugar apoyo de inteligencia y de objetivos, y enfatizó que las fuerzas estadounidenses estaban centradas en Irán y en mantener abiertas las rutas marítimas, en lugar de abrir otro frente militar importante en Yemen.
Para Arabia Saudí, esa es una decepción estratégica significativa. Riad todavía puede emplear su propia fuerza aérea, pero el episodio demostró la diferencia entre el respaldo político estadounidense y un compromiso estadounidense para luchar directamente contra los hutíes.
El reino había pasado años intentando reducir su exposición a la guerra de Yemen. La solicitud de ataques directos de EE. UU. representó una inversión de ese enfoque y una admisión, al menos en privado, de que las herramientas propias del reino podrían no ser suficientes para revertir el impulso.
Pakistán presentó una contradicción aún más aguda. El Acuerdo Conjunto de Defensa de La Meca, firmado en agosto por Arabia Saudí, Pakistán y Turquía, dice que un ataque armado contra un miembro se considerará un ataque contra los tres. Sin embargo, cuando misiles y drones hutíes golpearon territorio saudí, los funcionarios paquistaníes no se movieron para implementar una respuesta militar.
El ministro de Defensa, Khawaja Asif, advirtió el 9 de septiembre que los continuos ataques podrían activar el acuerdo, pero el Ministerio de Asuntos Exteriores aclaró el 10 de septiembre que no se estaba discutiendo ninguna respuesta militar en ese momento. Pakistán dijo que actuaría cuando las circunstancias lo requirieran, al tiempo que trabajaba diplomáticamente para contener a Irán.
Turquía adoptó una posición aún más cautelosa. Ankara condenó los ataques hutíes el 8 de septiembre, respaldó la soberanía saudí y pidió que cesaran los ataques. Pero no hubo ningún anuncio de intervención militar turca en Yemen.
Esa distinción es fundamental. El acuerdo de La Meca produjo solidaridad y coordinación diplomática; no se tradujo en una respuesta expedicionaria inmediata cuando el territorio saudí fue atacado.
La respuesta del Golfo siguió el mismo patrón. Estados vecinos como Qatar y los Emiratos Árabes Unidos condenaron los ataques a Arabia Saudí y la ofensiva hutí a lo largo de la costa occidental de Yemen, pero no ofrecieron ayuda militar.
En términos prácticos, Arabia Saudí ha afrontado la batalla en gran medida con sus propias fuerzas y las formaciones yemeníes que ya apoya.
Esa brecha entre la solidaridad diplomática y la acción militar puede ser una de las lecciones más importantes de la ofensiva. La coalición liderada por Arabia Saudí que luchó en Yemen durante años ya no existe en su antigua forma.
Los EAU han reducido su papel directo, Pakistán es reacio a convertir un nuevo pacto de defensa en un compromiso de guerra inmediato, Turquía está priorizando la diplomacia y EE. UU. no está dispuesto a abrir otro frente directo mientras se concentra en Irán. Por lo tanto, Riad tiene aliados, pero no una coalición inmediatamente disponible capaz de restaurar simplemente el antiguo equilibrio por la fuerza.
Los hutíes tienen ahora una posición mucho más fuerte a lo largo de la costa del Mar Rojo de Yemen y en la entrada de Bab el-Mandeb. Eso cambia sus opciones militares. Desde posiciones cercanas al estrecho, pueden monitorear y amenazar el tráfico marítimo con misiles, drones y otros sistemas, al tiempo que hacen que cualquier futura ofensiva terrestre saudí o yemení sea considerablemente más difícil.
El grupo ya ha dicho que la mayoría de los envíos seguirán siendo seguros, pero que los buques saudíes seguirán sujetos a su bloqueo, convirtiendo efectivamente la vía fluvial en otro instrumento de presión contra Riad.
El valor político puede ser aún mayor. Los hutíes habían pasado años presentándose como un movimiento capaz de sobrevivir a la presión militar saudí. Ahora pueden presentarse como si hubieran derrotado a una coalición respaldada por Arabia Saudí en uno de los frentes más estratégicos de Yemen. Eso mejora su posición interna, fortalece su poder de negociación y les da un argumento poderoso en cualquier negociación futura: los hechos territoriales han cambiado y el grupo ahora controla activos que no pueden ser ignorados fácilmente.
La victoria también demuestra una evolución en la guerra hutí. El movimiento combinó misiles y drones, infiltración terrestre, presión sobre las líneas de suministro, ataques en territorio saudí y, según fuentes de Reuters, asesoramiento táctico iraní.
El grupo no se basó en un único asalto espectacular. Creó problemas simultáneos más rápido de lo que el mando contrario podía resolverlos. Esa es una capacidad mucho más peligrosa que simplemente poseer misiles de largo alcance.
Irán se beneficia del éxito de los hutíes sin tener que controlar cada decisión en el campo de batalla. El grupo tiene sus propios intereses, su propia ideología y sus propios cálculos yemeníes, pero esos intereses coinciden actualmente con el objetivo estratégico de Teherán de crear presión sobre los aliados de EE. UU. y amenazar las rutas marítimas.
La geografía hace que la ganancia sea particularmente importante. Irán ya está desafiando el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz. Una presencia hutí en Bab el-Mandeb da a Teherán y a sus socios una posible influencia en el extremo opuesto de la Península Arábiga.
Para Riad, el problema no es simplemente que los hutíes capturaran Mocha. El daño más profundo es que la batalla ha socavado tres suposiciones simultáneamente.
La primera fue que las fuerzas yemeníes respaldadas por Arabia Saudí podían contener a los hutíes sin otro compromiso terrestre masivo de Arabia Saudí. Esa suposición ahora se ha debilitado gravemente.
La segunda fue que la fuerza aérea saudí podía compensar las divisiones entre sus socios yemeníes. Durante la ofensiva, los aviones saudíes atacaron repetidamente, pero el sistema de defensa costera colapsó. La fuerza aérea puede destruir posiciones; no puede fabricar cohesión política ni una cadena de mando unificada.
La tercera fue que Arabia Saudí podía confiar en sus alianzas externas para evitar una derrota estratégica. EE. UU. se negó a realizar ataques directos, Pakistán se abstuvo de tomar medidas militares bajo el acuerdo de La Meca, Turquía se limitó a la condena y la diplomacia, y la respuesta del Golfo siguió siendo principalmente política.
También hay una importante dimensión económica. A medida que los hutíes avanzaban hacia Bab el-Mandeb, los precios del petróleo subieron bruscamente, y el Brent se situó por encima de los 100 dólares por barril ante la intensificación de los temores sobre el transporte marítimo en Oriente Medio. Arabia Saudí ha dependido cada vez más de las rutas del Mar Rojo como alternativa al Estrecho de Ormuz, lo que hace que el control de Bab el-Mandeb sea más importante estratégicamente de lo que era antes de la actual guerra regional.
Mientras tanto, los hutíes, tras años de resistir la presión, ahora poseen por fin algo que rara vez han disfrutado a esta escala: la iniciativa.