Francia se une a la creciente participación militar europea en la guerra saudí contra Yemen

Imagen ilustrativa. (Ministerio de Fuerzas Armadas de Francia)

Francia enviará soldados, sistemas de radar y defensas aéreas a Arabia Saudí para ayudar a proteger el puerto petrolero de Yanbu, en el mar Rojo, anunció el presidente Emmanuel Macron el 24 de septiembre, sumándose a un creciente papel militar europeo en torno al reino mientras Estados Unidos limita su implicación directa en el renovado conflicto con los hutíes en Yemen.

Macron dijo que el despliegue se había finalizado con las autoridades saudíes y se centraría en la protección de Yanbu, una salida clave para las exportaciones de petróleo saudí que ha sufrido repetidos ataques.

El anuncio sigue a la decisión británica de proporcionar apoyo militar adicional a Arabia Saudí y al reciente uso en combate de un sistema Patriot operado por Grecia contra ataques hutíes cerca de Yanbu. Italia también se prepara para desplegar buques de guerra para proteger la navegación a través del cercano estrecho de Bab el-Mandeb.

"Vamos a enviar activos militares, es decir, soldados, radares y sistemas de defensa para proteger este sitio", dijo Macron en una entrevista en horario de máxima audiencia.

"Vamos a enviar recursos militares, es decir, soldados, radares y sistemas de defensa para proteger el sitio de Yanbu en el mar Rojo", dijo, y añadió que la instalación proporciona una ruta para el transporte de "varios millones de barriles" de petróleo y señaló que el sitio había sido "severamente dañado por un ataque".

Macron subrayó que las fuerzas francesas no serían desplegadas para unirse a los combates en Yemen, diciendo que la medida es "No para involucrarnos en ningún conflicto, sino para proteger el sitio".

La medida francesa se produce después de que el Reino Unido anunciara el 22 de septiembre que proporcionaría un avión cisterna Voyager de la Royal Air Force para apoyar las operaciones defensivas saudíes. Londres dijo que el avión ayudaría a Arabia Saudí tras los renovados ataques hutíes y señaló que Gran Bretaña ya proporciona equipos y personal de defensa aérea para ayudar a proteger el reino de misiles y drones.

El gobierno británico describió el apoyo como algo que redundaba en los intereses económicos y de seguridad del Reino Unido debido al impacto potencial en el suministro de energía, el comercio y los precios.

Grecia ya ha participado directamente en la defensa de la infraestructura energética saudí. El 24 de septiembre, una batería de defensa antiaérea Patriot operada por personal militar griego interceptó un misil balístico y un dron en la región de Yanbu, según fuentes de seguridad griegas. La misma batería griega había interceptado dos misiles balísticos y un dron durante un ataque hutí anterior contra Yanbu en julio.

Italia, por su parte, va más allá de su participación actual en la misión naval Aspides de la Unión Europea. El ministro de Defensa, Guido Crosetto, declaró a principios de este mes que Roma prepararía su propia operación naval para garantizar que los buques comerciales italianos pudieran pasar por el estrecho de Bab el-Mandeb, en lugar de esperar una decisión más amplia de la UE. Desde entonces, Italia ha comenzado a escoltar buques comerciales, mientras Crosetto ha pedido buques adicionales para proteger la navegación.

El despliegue militar europeo se produce mientras Washington se retira de una respuesta militar directa a la última ofensiva hutí.

El príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, pidió al presidente Donald Trump apoyo militar contra los hutíes, pero el presidente de EE. UU. se negó a autorizar ataques directos. Washington aceptó en su lugar proporcionar únicamente inteligencia y apoyo para la selección de objetivos.

Esa decisión ha dejado a los gobiernos europeos enfrentándose a una mayor parte de la carga de seguridad inmediata en una región que se ha vuelto más importante para ellos desde que la guerra entre EE. UU. e Irán interrumpió el tráfico a través del estratégico Estrecho de Ormuz.

Con los hutíes avanzando por la costa occidental de Yemen y tomando la isla de Perim en el Bab el-Mandeb, el grupo ha ganado una posición desde la cual puede ejercer presión sobre una de las principales rutas marítimas que conectan Europa y Asia.

El Bab el-Mandeb conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén y el Océano Índico y es una ruta crítica para el tráfico que se mueve entre Asia y Europa a través del Canal de Suez. Los funcionarios europeos han advertido repetidamente que una interrupción prolongada aumentaría los tiempos de envío, los costos de transporte y los precios de la energía.

Los crecientes roles europeos también crean un nuevo riesgo. Colocan a las fuerzas francesas, británicas, griegas e italianas cada vez más cerca de los combates y crean más oportunidades para una confrontación directa con los hutíes.

Los gobiernos europeos han presentado los despliegues en gran medida como medidas para proteger sus propios intereses económicos y de seguridad, en lugar de como una decisión de entrar en la guerra de Yemen. Sin embargo, los despliegues en expansión representan una postura militar europea más activa en Oriente Medio en un momento en que Estados Unidos está fuertemente comprometido en la guerra con Irán.

Para Europa, lo que está en juego es sustancial. El mismo corredor marítimo que ahora se prepara para defender es esencial para el comercio y el suministro de energía, lo que significa que una escalada con los hutíes podría exponer a los barcos europeos, al personal militar y a la infraestructura a represalias.