¿Reservas de petróleo de EE. UU. en un mínimo de 43 años en medio de la guerra iraní: ¿cuánto tiempo más podrá Washington aguantar?

La Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) de EE. UU. ha caído a su nivel más bajo en más de cuatro décadas, y el momento no podría ser peor, desde una perspectiva estadounidense. La semana pasada, las reservas cayeron otras 6,1 millones de barriles hasta los 298,7 millones, la primera vez que caen por debajo de la marca de los 300 millones desde 1983.

Estados Unidos comenzó el año con aproximadamente 415 millones de barriles. Desde entonces, la administración Trump ha liberado grandes volúmenes para suavizar el impacto de la guerra en curso con Irán, incluida una orden en marzo de 172 millones de barriles, mientras Teherán ha restringido las exportaciones de petróleo a través del Estrecho de Ormuz.

El propio colchón de emergencia se está agotando mientras la emergencia continúa. La SPR se construyó precisamente para absorber interrupciones prolongadas del suministro. Su rápida disminución significa que Washington ya ha gastado una parte sustancial de esa póliza de seguro.

Se dice que el volumen mínimo necesario para mantener el sistema funcionando de manera segura es de aproximadamente 70 millones de barriles, sin embargo, esa cifra ofrece poca comodidad cuando el inventario restante se consume frente a un conflicto no resuelto.

Además, el presidente Trump indicó que la reserva podría usarse nuevamente para aliviar las presiones de precios. Las liberaciones han continuado, y los números ahora hablan por sí solos.

La guerra que desencadenó estas extracciones no ha producido la rápida resolución que se prometió. Las contraacciones iraníes han mantenido la presión sobre la infraestructura energética regional y las rutas de envío, mientras que el crudo Brent se ha acercado al nivel de los 90 dólares, todavía en medio de temores de una nueva escalada.

Estados Unidos se está dando cuenta de que su gran producción nacional de petróleo y su estatus de exportador neto de petróleo no la protegen de las crisis de precios mundiales cuando se disputa un punto de estrangulamiento importante y las reservas estratégicas ya están bajas.

En marzo, argumenté que la operación conjunta de EE. UU. e Israel marcaba el fin efectivo del proyecto MAGA como una agenda de gobierno de "América Primero". Los costos económicos y estratégicos ya eran visibles entonces: flujos de energía interrumpidos, aumento de la presión inflacionaria y una brecha creciente entre la retórica de campaña contra las guerras eternas y la realidad de un conflicto de Oriente Medio sin fin.

Esos costos no han hecho más que acumularse. La reducción de las SPR es una de las métricas más claras de esa acumulación. Demuestra que Washington es cada vez más vulnerable a cualquier guerra prolongada y, por lo tanto, posee una capacidad debilitada para absorber una mayor escalada. Sea como fuere, la administración sigue tratando la reserva como una herramienta a corto plazo para gestionar los efectos de precio de una interrupción del suministro no resuelta. Todo esto demuestra los límites del poder estadounidense en esta confrontación.

El conflicto ya ha mermado recursos, complicado las relaciones con los socios del Golfo y expuesto la dificultad de lograr resultados decisivos contra un Estado capaz de una resistencia sostenida. Antiguos asesores han llegado a describir a Irán como si hubiera ascendido a las filas de las principales potencias mundiales a través de su demostrada capacidad para imponer costos.

Mientras tanto, el panorama geopolítico más amplio también está cambiando. La guerra ha acelerado las discusiones entre los miembros de los BRICS y partes del Sur Global sobre la reducción de la dependencia del dólar y la búsqueda de sistemas de liquidación alternativos.

Estas tendencias forman parte de la misma imagen: una superpotencia sobreextendida que se enfrenta a presiones militares, económicas y monetarias simultáneas.

Como era de esperar, los mercados petroleros siguen inquietos. Las SPR nunca tuvieron la intención de funcionar como una compensación permanente para una interrupción prolongada de esta escala. Su reducción a niveles de 1983 deja a Estados Unidos con mucho menos margen de maniobra si el Estrecho de Ormuz se enfrenta a nuevas interrupciones o si otro gran productor sufre interrupciones.

Hasta ahora, las liberaciones han ayudado a moderar los picos de precios más extremos, pero también han consumido el mismo colchón que se necesitaría en una crisis más larga. La dura verdad es que Estados Unidos se está volviendo sobrecargado y sobreextendido, acumulando costos militares, económicos y políticos al mismo tiempo.

Los compromisos militares en la región continúan, la cohesión política interna está tensa y la reserva estratégica de petróleo (el último colchón de emergencia) se ha reducido a niveles que no se veían desde que la Guerra Fría aún marcaba el pensamiento sobre la seguridad energética.

En conjunto, estos acontecimientos se asemejan cada vez más a un punto muerto estratégico: Irán ha sufrido duros golpes, pero ha conservado la capacidad de infligir costes a las fuerzas estadounidenses y a la infraestructura regional. Washington, por su parte, se encuentra atrapado en un conflicto que agota sus reservas, complica sus alianzas y le deja con una capacidad disminuida para hacer frente al próximo shock.

Las cifras del Departamento de Energía miden la distancia entre la retórica de la fortaleza y las limitaciones materiales de un compromiso prolongado. Cuando el propio stock de emergencia se convierte en una víctima de la emergencia, los límites del poder son difíciles de ignorar.

Sin embargo, no debe malinterpretarse la importancia de la disminución: Estados Unidos no se está quedando sin petróleo, y la SPR se mantiene por encima de su nivel operativo técnico. El problema es estratégico más que inmediato: cada barril adicional liberado reduce el colchón de emergencia disponible para la próxima interrupción.

En resumen, Estados Unidos se encuentra cada vez más en un punto muerto en torno a Irán, y la menguante reserva del Strategic Petroleum Reserve es uno de los signos más claros de esa condición.