Riad pide ayuda contra los hutíes y nadie responde
Imagen de archivo. (Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. por la sargento de Estado Mayor Katherine Walters)
El rápido avance de los hutíes (Ansar Allah) a lo largo de la costa occidental de Yemen está poniendo a prueba la voluntad de los socios de Arabia Saudí de intervenir, con Estados Unidos rechazando la petición de Riad de realizar ataques directos, Pakistán sin llegar a una respuesta militar y Turquía ofreciendo un fuerte apoyo político pero sin un papel de combate anunciado.
Los hutíes se han acercado al estrecho de Bab el-Mandeb, uno de los puntos de estrangulamiento marítimo más importantes del mundo. El grupo se apoderó de la ciudad portuaria del Mar Rojo de Moca el 10 de septiembre y al día siguiente llegó a Dubab tras capturar Perim, también conocida como Mayyun, una isla cuya posición le otorga una importancia particular para el control de la vía fluvial.
El avance ha aumentado drásticamente la presión sobre Arabia Saudí, que apoya al gobierno yemení reconocido internacionalmente y ha sido objeto de una renovada andanada de misiles y drones hutíes.
El reino se enfrenta ahora a la posibilidad de que los hutíes consoliden posiciones a lo largo de la costa del Mar Rojo, al tiempo que amenazan una ruta marítima que ha cobrado mayor importancia a medida que los combates en torno al estrecho de Ormuz interrumpen el transporte marítimo más al este.
Washington ha trazado hasta ahora una clara distinción entre apoyar a Arabia Saudí y entrar directamente en la renovada guerra yemení.
El príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, realizó dos llamadas al presidente Donald Trump el 10 de septiembre pidiendo a EE. UU. que lanzara ataques contra los hutíes, según Axios. Trump se negó, y funcionarios estadounidenses dijeron a Reuters que la administración no tiene actualmente planes de compromiso militar directo con el grupo.
A pesar de no comprometerse a realizar ataques directos, Estados Unidos amplió su apoyo militar a Arabia Saudí. Más de 100 asesores militares estadounidenses se encuentran ahora en el reino proporcionando inteligencia y apoyo de objetivos para la campaña del reino contra los hutíes, según CNN, que citó cinco fuentes familiarizadas con las operaciones.
Un funcionario estadounidense cifró el número de personal involucrado en aproximadamente 200. Los asesores trabajan como parte de un mando de fuerzas conjuntas recién establecido, formado en las últimas semanas en medio de un creciente apoyo iraní a los hutíes.
La reticencia refleja las demandas contrapuestas sobre el ejército estadounidense. La administración Trump ya está muy involucrada en el conflicto con Irán y se ha estado concentrando en el Estrecho de Ormuz, mientras que los funcionarios han dicho que su objetivo inmediato con respecto a Yemen es mantener abierto el Mar Rojo en lugar de asumir la responsabilidad del conflicto más amplio entre los hutíes y las fuerzas gubernamentales yemeníes respaldadas por Arabia Saudí.
Esa posición deja a Riad en una situación incómoda. Arabia Saudí sigue siendo un importante socio de seguridad de Estados Unidos, pero las últimas ganancias de los hutíes no han persuadido a Washington a replicar el tipo de campaña aérea directa que llevó a cabo anteriormente contra el grupo.
En cambio, Estados Unidos busca contener las consecuencias del conflicto mientras proporciona a Arabia Saudí inteligencia y asistencia de objetivos, sin asumir la responsabilidad de revertir las ganancias territoriales de los hutíes sobre el terreno.
Las apuestas son particularmente altas porque los hutíes ahora operan cerca de Bab el-Mandeb. El estrecho conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén y es una ruta vital para el comercio internacional y los envíos de energía. The Associated Press informó que aproximadamente el 12% del petróleo y otros bienes mundiales pasan normalmente por la vía fluvial, aunque el tráfico ya se ha reducido por ataques hutíes anteriores y el conflicto regional más amplio.
La posición de Pakistán es más complicada porque Islamabad tiene un compromiso de seguridad con Arabia Saudí y una relación diplomática con Irán.
Pakistán, Turquía y Arabia Saudí firmaron el mes pasado el Acuerdo de La Meca para la Defensa Conjunta, en virtud del cual un ataque armado contra uno de los tres países se considerará un ataque contra los tres. El acuerdo ha sido desde entonces institucionalizado a través de un comité político y de defensa conjunto.
Pakistán señaló inicialmente que el pacto podría ser relevante si Arabia Saudí continuaba siendo atacada. El ministro de Defensa, Khawaja Asif, dijo el 9 de septiembre que los ataques al territorio saudí podrían activar el acuerdo. Pero Islamabad posteriormente intentó rebajar las expectativas de una respuesta militar inmediata.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Sajjad Haider Khan, dijo el 10 de septiembre que no se estaba discutiendo ninguna reacción militar en virtud del pacto en ese momento. Dijo que Pakistán actuaría "cuando llegara el momento", al tiempo que se negó a especificar qué forma podría adoptar esa acción.
Reuters también informó que Islamabad había advertido a Irán que frenara a sus aliados hutíes y había condenado los ataques a Arabia Saudí.
La cautela es significativa. Pakistán está intentando preservar su posición como intermediario entre EE. UU. e Irán, al tiempo que mantiene su relación de defensa con Arabia Saudí. Reuters informó el 11 de septiembre que Islamabad está bajo una creciente presión para elegir bando, ya que el conflicto de Yemen se entrelaza con la confrontación más amplia entre EE. UU. e Irán.
Por ahora, Pakistán parece decidido a preservar el valor disuasorio del acuerdo de La Meca sin traducirlo automáticamente en participación en la guerra de Yemen.
Turquía ha adoptado una posición igualmente cautelosa, aunque Ankara ha sido más explícita que Pakistán al condenar públicamente los ataques hutíes.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Turquía dijo el 8 de septiembre que "condena en los términos más enérgicos" los ataques a Arabia Saudí, reafirmó su apoyo a la soberanía e integridad territorial saudí y pidió a los hutíes que detuvieran sus acciones. Ankara también dijo que los ataques estaban socavando los esfuerzos diplomáticos para alcanzar un acuerdo político duradero en Yemen.
Al mismo tiempo, Turquía no ha anunciado públicamente que vaya a realizar ataques en Yemen o a desplegar fuerzas allí en respuesta al avance hutí.
Esa moderación es notable porque Turquía no es meramente un apoyo político a Arabia Saudí. Es signataria, junto con Pakistán, del nuevo acuerdo de defensa de La Meca.
En una reunión del comité político y de defensa del pacto en Estambul el 31 de agosto, los tres gobiernos se comprometieron a fortalecer sus capacidades colectivas de disuasión y defensa, pero también enfatizaron la desescalada, la moderación y la búsqueda de soluciones pacíficas a las crisis regionales.
La postura actual de Turquía, por lo tanto, equivale a un apoyo sin un compromiso militar anunciado. Ankara ha respaldado el derecho de Arabia Saudí a defenderse y ha condenado a los hutíes, pero no ha dicho públicamente que las últimas ganancias territoriales de los hutíes justifiquen una intervención turca.
Para Riad, el problema ya no se limita a los ataques con misiles y drones en territorio saudí. Los recientes avances de los hutíes han acercado mucho al grupo al Bab el-Mandeb.
Reuters informó que el control de Dhubab sería importante para obtener el control del estrecho, mientras que Associated Press describió la captura de Mokha como la ganancia territorial más significativa de los hutíes desde el alto el fuego de 2022.
Eso hace que la búsqueda saudí de una intervención exterior sea más urgente. Sin embargo, los tres países a los que Riad podría recurrir en busca de ayuda se están absteniendo actualmente del tipo de intervención que podría alterar el campo de batalla de inmediato.
Estados Unidos ha rechazado una solicitud de ataques directos mientras amplía el apoyo de inteligencia y de objetivos, Pakistán dice que no se está discutiendo ninguna respuesta militar en este momento y Turquía ha ofrecido apoyo diplomático y político sin anunciar un papel de combate.
Por ahora, eso deja a Arabia Saudí enfrentando un campo de batalla en rápida evolución principalmente a través de sus propias fuerzas y sus aliados yemeníes. Las probabilidades ciertamente no están del lado del reino.