«Milicianos iraquíes profundizan las heridas de Arabia Saudí con un ataque a un oleoducto crítico»

Imagen de archivo.

Proyectiles alcanzaron el oleoducto estratégico Este-Oeste de Arabia Saudita y provocaron incendios, informó la CNN el 11 de septiembre, citando a funcionarios estadounidenses familiarizados con el incidente, en una escalada potencialmente significativa de los ataques a la infraestructura energética del reino.

No estaba claro de inmediato quién era el responsable de los ataques o si se dañaron secciones del propio oleoducto, según el informe.

Un funcionario estadounidense dijo a la cadena que el oleoducto fue alcanzado por drones que se originaron en Irak. Tampoco estaba claro cuánto tiempo tardarían en repararse los daños, dijeron los funcionarios.

El informe de la CNN se produjo después de que imágenes satelitales y datos de detección de incendios ya habían señalado una actividad inusual a lo largo de la ruta del oleoducto al sur de Medina, lo que proporcionó una indicación temprana de que el principal corredor petrolero de este a oeste del reino podría haber sido atacado.

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Reuters informó el viernes que imágenes satelitales mostraban una gran columna de humo negro elevándose desde un área a lo largo del oleoducto Este-Oeste al sur de Medina. En ese momento, sin embargo, no hubo confirmación pública por parte de las autoridades saudíes o de Saudi Aramco de que el oleoducto hubiera sido alcanzado. Observaciones anteriores basadas en satélites también identificaron varias anomalías térmicas a lo largo del corredor del oleoducto.

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El oleoducto Este-Oeste, también conocido como Petroline, conecta la región oriental productora de petróleo de Arabia Saudí con el puerto de Yanbu, en el Mar Rojo.

La ruta, de aproximadamente 1.200 kilómetros, ofrece a Riad una forma de transportar crudo hacia el Mar Rojo sin tener que enviar petroleros a través del Estrecho de Ormuz.

Esa función se ha vuelto cada vez más importante durante el actual conflicto regional, que ha interrumpido los flujos de petróleo y las rutas de navegación a través del Golfo y el Mar Rojo.

Arabia Saudí ha intentado depender más de las rutas terrestres y del Mar Rojo, ya que el tráfico marítimo a través de Ormuz y Bab el-Mandeb se ha visto sometido a presión.

El presunto ataque se produce también tras una serie de atentados reivindicados por los hutíes contra Arabia Saudí. El 8 de septiembre, el grupo lanzó misiles y drones contra objetivos en varias partes del reino, como Abha, Khamis Mushait, Jazan y Nayran.

Las autoridades saudíes informaron de incendios y víctimas tras los ataques, mientras que el portavoz militar hutí, general de brigada Yahya Saree, dijo que el grupo había atacado instalaciones militares y energéticas saudíes.

Al mismo tiempo, las fuerzas hutíes han estado expandiendo su posición a lo largo de la costa occidental de Yemen. Informes del 11 de septiembre indicaron que el grupo se había apoderado de la isla de Perim, también conocida como Mayyun, en el estrecho de Bab el-Mandeb, así como de la cercana ciudad costera de Dhubab.

El avance dio a los hutíes una posición más fuerte cerca de la entrada sur del Mar Rojo y aumentó las preocupaciones sobre el transporte marítimo y las exportaciones de petróleo que utilizan la ruta.

La combinación de acontecimientos ha aumentado la presión sobre la red energética de Arabia Saudí. Una interrupción en Yanbu o en el Mar Rojo puede amenazar un conjunto de rutas de exportación, mientras que un ataque al oleoducto Este-Oeste podría amenazar la principal alternativa terrestre del reino al estrecho de Ormuz.

La Agencia Internacional de la Energía dijo anteriormente ese día que el suministro de crudo saudí cayó bruscamente en agosto a unos 6 millones de barriles por día, su nivel más bajo en más de tres décadas.

Facciones armadas alineadas con Irán en Irak pueden haber llevado a cabo el ataque contra el oleoducto saudí, potencialmente por más de una razón. El ataque podría haber tenido la intención de apoyar la campaña de los hutíes contra Arabia Saudí, al tiempo que servía como represalia por los ataques aéreos saudí-estadounidenses del 29 de julio contra posiciones de las Fuerzas de Movilización Popular (FMP) en Irak, que mataron al menos a 20 personas e hirieron a 32.

La posibilidad es particularmente notable porque la Resistencia Islámica en Irak, un grupo paraguas de facciones alineadas con Irán, había anunciado previamente que estaba retrasando su respuesta a esos ataques en lugar de abandonarla.